Man muss sich das kurz vor Augen f\u00fchren: Als die Yellowjackets 1981 gegr\u00fcndet wurden, war Helmut Schmidt Bundeskanzler und Ronald Reagan wurde als 40. Pr\u00e4sident der Vereinigten Staaten vereidigt. Das ist 45 Jahre her, und es ist grunds\u00e4tzlich eine Meisterleistung, sich so lange im Musikbusiness zu halten. Es auf dem Niveau der Yellowjackets zu tun, ist eine besondere Meisterleistung.<\/p>\n\n\n\n
Anfang der 1980er-Jahre war Fusion Jazz angesagt. Die neuartige Mischung aus komplexem Jazz, hei\u00dfen Rhythmen des Funk und der Energie des Rock galt als fortschrittlich und schick, schien dem Jazz aber auch seine vermeintliche Intellektualit\u00e4t zu rauben. Das klang alles so sch\u00f6n eing\u00e4ngig, dass man dazu mitwippen und tanzen konnte.<\/p>\n\n\n\n
Dabei hatte kein Geringerer als Miles Davis gemeinsam mit Joe Zawinul der Stilrichtung des Fusion mit seinen Alben \u201eIn a Silent Way\u201d und \u201eBitches Brew\u201d Anfang der 1970er Jahre zum Durchbruch verholfen und einen stark elektronischen Sound in die Jazzmusik eingebracht. Weather Report, Chick Corea, Herbie Hancock und das Mahavishnu Orchestra (mit Billy Cobham) geh\u00f6rten zu den Gro\u00dfen des Genres.<\/p>\n\n\n\n
Der US-amerikanische Jazzgitarrist Robben Ford war der Initiator der Gr\u00fcndung der Robben Ford Group. Gemeinsam mit Keyboarder Russell Ferrante, Bassist Jimmy Haslip und Schlagzeuger Ricky Lawson spielte er in dieser Band. Als die Plattenfirma von Ford ein neues Album wollte, das st\u00e4rker in Richtung Pop tendieren und mehr Gesang beinhalten sollte, rebellierten die Musiker. Sie wollten lieber instrumental arbeiten und n\u00e4her am Jazz bleiben. Kurzerhand gr\u00fcndeten sie eine Band in der Band. Das erste Album in giftigem Gelb trug den Namen der neuen Gruppe und war stark vom Funk inspiriert: flotte Rhythmik, Synthesizer und die Hammond-Orgel bestimmten die Songs. Das Projekt schien allerdings kurzlebig zu sein. Als das zweite Album \u201eMirage \u00e0 Trois\u201d 1983 f\u00fcr einen Grammy nominiert wurde, hatte sich das Projekt bereits wieder aufgel\u00f6st.<\/p>\n\n\n\n
Im Jahr 1984 gr\u00fcndeten Haslip und Ferrante die Band neu. Saxophonist Marc Russo ersetzte Ford. 1986 verlie\u00df der Drummer Lawson die Band und wurde durch William Kennedy ersetzt. Mit den neuen Mitgliedern wandelte sich der Stil der Band in Richtung \u201eWorldbeat\u201c. Die St\u00fccke wurden ruhiger und scheinen von anderen musikalischen Kulturen beeinflusst zu sein. Das Saxophon trat st\u00e4rker in den Vordergrund und die Beats wurden \u201ejazziger\u201d. Eine Entwicklung, die sich in den kommenden Alben fortsetzte.<\/p>\n\n\n\n
Mit dem Weggang von Russo \u00e4nderte sich der Stil erneut. Saxofonist Bob Mintzer stie\u00df zur Band. Die Yellowjackets wurden experimentierfreudiger: Streicher untermalten einige St\u00fccke, manche waren leicht und gingen eher in Richtung Acoustic Jazz, andere schienen dann wieder st\u00e4rker vom Modern Jazz inspiriert zu sein. Es schien fast so, als wollten die Yellowjackets einen \u201eJazz f\u00fcr alle\u201d erfinden. Jazzpuristen verspotten den eing\u00e4ngigen Jazz als \u201eEasy Listening\u201d, doch gerade bei den Yellowjackets greift das viel zu kurz. Die Yellowjackets spielten keine \u201eFahrstuhlmusik\u201d, sondern durchaus komplexe St\u00fccke, die leicht daherkommen. Das ist die eigentliche Kunst der Band und das Geheimnis ihres Erfolgs.<\/p>\n\n\n\n
Bob Mintzer ist ein grandioser Arrangeur \u2013 das war wohl auch ein Grund, warum er 2016 Chefdirigent der WDR Big Band wurde. Sp\u00e4testens seit Anfang der 2000er-Jahre trieb er die Band gemeinsam mit Ferrante immer st\u00e4rker weg vom Fusion Jazz hin zu komplexeren Arrangements mit deutlicherer Rhythmik und Jazzelementen der 1950er- und 1960er-Jahre. Das Album \u201eMint Jam\u201d (2002) war ein erster h\u00f6rbarer Beweis dieses Wandels und wurde prompt f\u00fcr einen Grammy nominiert.<\/p>\n\n\n\n
Die Kritiker sind l\u00e4ngst verstummt, die Musik des Quartetts l\u00e4ngst als stilpr\u00e4gend anerkannt. Was die Band in den letzten Jahrzehnten geschaffen hat, ist einzigartig. Ihr Jazz ist f\u00fcr jedermann \u201eh\u00f6rbar\u201d, gleichzeitig ist er jedoch nie flach, immer vielschichtig, mitrei\u00dfend und von Improvisation gepr\u00e4gt, sodass auch Jazzpuristen gerne zuh\u00f6ren.<\/p>\n\n\n\n
Mit dem im vergangenen Jahr erschienenen Album \u201eFasten Up\u201d ist ihnen ein gro\u00dfer Wurf gelungen, der auch f\u00fcr den Grammy nominiert war. Insgesamt waren sie 17 Mal nominiert und haben zweimal gewonnen. Auch das ist ein Zeichen der herausragenden Qualit\u00e4t der Yellowjackets. Man kann nur hoffen, dass sie noch viele Alben aufnehmen!<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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